Οι θαλάσσιες χελώνες συνεχίζουν να συγκαταλέγονται παγκοσμίως στα πλέον απειλούμενα θαλάσσια είδη, αντιμετωπίζοντας ολοένα αυξανόμενες πιέσεις από την παράκτια ανάπτυξη, τη φωτορύπανση, την κλιματική αλλαγή και τα θαλάσσια απορρίμματα.

Από το 2016, το πρόγραμμα TUI Turtle Aid έχει συμβάλει στην προστασία περισσότερων από 2,8 εκατομμυρίων νεοσσών θαλάσσιας χελώνας παγκοσμίως. Η νέα πιστοποίηση επιχειρήσεων φιλικών προς τις θαλάσσιες χελώνες αναγνωρίζει ξενοδοχεία που δεσμεύονται να προστατεύουν τις περιοχές ωοτοκίας και να μειώνουν το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα. Ειδικά στη Μεσόγειο, που εφαρμόζονται συστηματικά δράσεις προστασίας της θαλάσσιας χελώνας Καρέττα, οι πληθυσμοί της φαίνεται να ανακάμπτουν. Το πρόγραμμα TUI Turtle Aid Greece υλοποιήθηκε στην Κρήτη από το TUI Care Foundation σε συνεργασία με τον ΑΡΧΕΛΩΝ, με στόχο την προστασία των θαλάσσιων χελωνών και των βιοτόπων τους, καθώς και την ενίσχυση της συμμετοχής του τουριστικού κλάδου σε δράσεις διατήρησης.

Ένας από τους βασικούς άξονες του έργου στην Κρήτη ήταν η ανάπτυξη και πιλοτική εφαρμογή της πιστοποίησης «Turtle-Friendly Hotel», η οποία αναγνωρίζει ξενοδοχειακές μονάδες που εφαρμόζουν πρακτικές προστασίας των θαλάσσιων χελωνών και των βιοτόπων τους.

Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας, οκτώ ξενοδοχειακές μονάδες της Κρήτης έλαβαν την πιστοποίηση «Turtle-Friendly»:

• Aquila Rithymna Beach Hotel, Αδελιανός Κάμπος Ρεθύμνου
• Caldera Beach Hotel, Γεράνι Χανίων
• Caldera Creta Paradise Resort, Γεράνι Χανίων
• Euphoria Resort, Κολυμπάρι Χανίων
• Geraniotis Hotel & Resort, Πλατανιάς Χανίων
• Grecotel Caramel Resort, Αδελιανός Κάμπος Ρεθύμνου
• Grecotel Creta Palace Resort, Μισίρια Ρεθύμνου
• Mike Hotels & Apartments, Μάλεμε Χανίων

Η πιστοποίηση αναγνωρίζει τη δέσμευσή τους στην προστασία των παραλιών ωοτοκίας της θαλάσσιας χελώνας και στη μείωση των επιπτώσεων της τουριστικής δραστηριότητας στους παράκτιους βιότοπους.

Το πρόγραμμα αποδεικνύει πώς ο τουρισμός, οι προσπάθειες διατήρησης και η ενεργή συμμετοχή των τοπικών κοινωνιών μπορούν να συνεργαστούν για την προστασία της θαλάσσιας βιοποικιλότητας.

Ο ΑΡΧΕΛΩΝ εκφράζει την ιδιαίτερη ικανοποίησή του για τη διάκριση των οκτώ ξενοδοχειακών μονάδων της Κρήτης. Η πιστοποίηση «Turtle-Friendly» ξεκίνησε ως μια πιλοτική πρωτοβουλία στο πλαίσιο του έργου TUI Turtle Aid Greece και η επιτυχής πιστοποίηση όλων των συμμετεχόντων ξενοδοχείων επιβεβαιώνει ότι η προστασία των θαλάσσιων χελωνών μπορεί να ενσωματωθεί αποτελεσματικά στην τουριστική δραστηριότητα. Η επιτυχία αυτή αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο για το έργο και μια ισχυρή βάση για την περαιτέρω ανάπτυξη αντίστοιχων πρωτοβουλιών στο μέλλον.