Όταν η Amy Carey ήταν 10 ετών και έκανε βουτιές συνάντησε στο βυθό μια θαλάσσια χελώνα ενώ βρισκόταν σε διακοπές στην Ελλάδα. Ήταν μια εμπειρία που δεν ξέχασε ποτέ. Δεκαετίες αργότερα, στα 47 της, αποφάσισε ότι είχε έρθει η ώρα να μετατρέψει την παιδική της ανάμνηση στη σημερινή της πραγματικότητα.

Η Amy πάντα απολάμβανε τον εθελοντισμό και ονειρευόταν από καιρό να αφιερώσει έναν μήνα για την προστασία των θαλάσσιων χελωνών. Αφού άκουσε για τον ΑΡΧΕΛΩΝ, αποφάσισε να κάνει το βήμα: έναν ολόκληρο μήνα στην Ελλάδα, κάνοντας κάμπινγκ και εθελοντισμό με μια μικρή ομάδα στο πρόγραμμα του Λακωνικού Κόλπου στη νότια Πελοπόννησο. Η απουσία ενός μήνα από την εργασία της κατέστη δυνατή επειδή το εργασιακό της περιβάλλον υποστήριξε την απόφασή της. Με την ενθουσιώδη υποστήριξη από τους συναδέλφους της, μπόρεσε να απομακρυνθεί από την καθημερινή της ρουτίνα και να βυθιστεί πλήρως στη νέα περιπέτεια.

Οι μέρες της στην Ελλάδα περνούσαν παρακολουθώντας τις παραλίες ωοτοκίας, αναζητώντας ίχνη και φωλιές χελωνών, συμμετέχοντας σε νυχτερινές έρευνες, βοηθώντας με τα καθήκοντα της κατασκήνωσης και οργανώνοντας δραστηριότητες ευαισθητοποίησης του κοινού. Στον ελεύθερο χρόνο της, η Amy εξερευνούσε την γύρω περιοχή και τον βυθό με τη μάσκα της και απολάμβανε απομονωμένα σημεία που ανακάλυπτε κατά μήκος της ακτής.

«Ήξερα ότι πιθανότατα θα ήμουν η μεγαλύτερη σε ηλικία από τους εθελοντές αλλά αυτό δεν με ανησύχησε καθόλου», λέει. Αντί να συγκρίνει τον εαυτό της με τους νεότερους εθελοντές, επέλεξε απλώς να αγκαλιάσει την εμπειρία: «Ένιωσα δυνατή και απελευθερωμένη. Ανακάλυψα ότι μπορώ να περπατήσω τόσο μακριά όσο και οι άλλοι. Ό,τι μου έλειπε σε ταχύτητα, το αναπλήρωνα σε αντοχή».

Ίσως το πιο σημαντικό από όλα ήταν ότι αυτός ο μήνας έδωσε στην Amy την ευκαιρία να επιβραδύνει τους ρυθμούς ζωής της. Χωρίς φορητό υπολογιστή, περιορισμένη πρόσβαση σε ηλεκτρικό ρεύμα και Wi-Fi, βρέθηκε να δίνει προσοχή στο περιβάλλον γύρω της και να αφιερώνει σκόπιμα χρόνο για να βιώνει την κάθε στιγμή. «Είναι σαν να βγήκα από την πραγματική ζωή και να αφιέρωσα λίγο χρόνο στον εαυτό μου».

Στον ΑΡΧΕΛΩΝ, εκτιμούμε ιδιαίτερα τους εθελοντές όπως η Amy. Τα προγράμματά μας για την προστασία της χελώνας φέρνουν κοντά ανθρώπους από πολλά διαφορετικά υπόβαθρα και γενιές, και οι εθελοντές ηλικίας 40 ετών και άνω προσφέρουν πολύτιμη εμπειρία στις ομάδες πεδίου. Για άτομα με καριέρα, οικογένεια ή άλλες υποχρεώσεις, μπορεί ο εθελοντισμός να απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό, αλλά η εμπειρία της Amy δείχνει ότι είναι εφικτό και ότι η ανταμοιβή μπορεί να είναι τεράστια.

«Η κατάλληλη στιγμή για να κάνεις κάτι τέτοιο δεν θα έρθει ποτέ - πρέπει να βρεις χρόνο για να το κάνεις να συμβεί», λέει η Amy. «Πέρασα υπέροχα. Το λάτρεψα και θα συνιστούσα σε όλους να κάνουν το ίδιο». Η συμβουλή της προς άλλους που σκέφτονται μια παρόμοια περιπέτεια είναι απλή: βρείτε χρόνο, βγείτε από τη συνηθισμένη σας ρουτίνα και επιτρέψτε στον εαυτό σας να βιώσει κάτι εντελώς διαφορετικό.