Τον Σεπτέμβριο του 2026 έφυγε από τη ζωή ο Όμηρος, μια αρσενική θαλάσσια χελώνα Caretta caretta με μια ξεχωριστή ιστορία. Ο Όμηρος πέρασε τα τελευταία 16 χρόνια της ζωής του στο Blue Reef Aquarium στο Newquay της Κορνουάλης, έχοντας ταξιδέψει εκεί από την Ελλάδα με τη βοήθεια του ΑΡΧΕΛΩΝ.

Η ιστορία του ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2007, όταν εντοπίστηκε στο Μαυροβούνι Γυθείου με σοβαρό τραυματισμό στα μάτια και μεταφέρθηκε στο Κέντρο Διάσωσης Θαλάσσιων Χελωνών του ΑΡΧΕΛΩΝ στη Γλυφάδα. Όταν βρέθηκε ζύγιζε 42 κιλά και είχε μήκος καβουκιού 74 εκατοστά. Παρά τη φροντίδα και την περίθαλψη που έλαβε, διαπιστώθηκε ότι η όρασή του δεν μπορούσε να αποκατασταθεί. Έτσι, η απελευθέρωσή του στη θάλασσα δεν θα ήταν ασφαλής, καθώς η τυφλή χελώνα δεν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τους κινδύνους του φυσικού περιβάλλοντος. Χρειαζόταν λοιπόν ένα μόνιμο και κατάλληλο σπίτι.

Μετά από έρευνα σε διάφορα ενυδρεία του εξωτερικού, το Blue Reef Aquarium στην Κορνουάλη προσφέρθηκε να φιλοξενήσει τον Όμηρο. Σε αυτό έπαιξε σημαντικό ρόλο ο Matthew Slater, ένας παλιός εθελοντής του ΑΡΧΕΛΩΝ που είχε συμμετάσχει στο Πρόγραμμα Ρεθύμνου το 1996. Ο Matthew τότε δούλευε στο Ενυδρείο και βοήθησε σημαντικά στην προετοιμασία για την μεταφορά και υποδοχή του Ομήρου. Τελικά, μετά τις απαραίτητες άδειες, ο Όμηρος ταξίδεψε στις 2 Φεβρουαρίου 2010 αεροπορικώς από την Ελλάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μέχρι τότε είχε μεγαλώσει σημαντικά: το μήκος του καβουκιού του είχε φτάσει τα 75 εκατοστά και το βάρος του τα 70 κιλά.

Η άφιξή του στην Κορνουάλη έγινε είδηση στη Βρετανία, με το BBC και άλλα μέσα να παρουσιάζουν την ιστορία του. Στο Blue Reef Aquarium ο Όμηρος βρήκε ένα ασφαλές περιβάλλον και έζησε για περισσότερα από 16 χρόνια, αποτελώντας έναν ξεχωριστό «πρεσβευτή» για τις θαλάσσιες χελώνες και την προστασία τους. Μέσα από την παρουσία του στο ενυδρείο, αμέτρητοι επισκέπτες είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά ένα δημοφιλές είδος της Μεσογειακής πανίδας και να ευαισθητοποιηθούν σχετικά με τις απειλές που αντιμετωπίζουν οι θαλάσσιες χελώνες στη φύση. Μάλιστα, στο Ενυδρείο είχε στηθεί ένα ενημερωτικό πανό με φωτογραφίες και πληροφορίες για τη δουλειά που κάνει ο ΑΡΧΕΛΩΝ για τις χελώνες στην Ελλάδα.

«Αν και η θαλάσσια χελώνα πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής της ανήμπορη να δει τον κόσμο, ο Όμηρος «άνοιξε τα μάτια» σε πάρα πολλούς ανθρώπους», σημειώνει ο αρθρογράφος του Blue Reef Aquarium, Neil Bason.

Ο ΑΡΧΕΛΩΝ ευχαριστεί θερμά το Blue Reef Aquarium, τον παλιό εθελοντή μας, Matthew Slater, καθώς και όλους τους ανθρώπους που φρόντισαν τον Όμηρο όλα αυτά τα χρόνια και του πρόσφεραν ένα ασφαλές σπίτι, όταν η επιστροφή του στη φύση δεν ήταν πλέον δυνατή.