Ο Διεθνής Σύλλογος για την Θαλάσσια Χελώνα διοργανώνει κάθε χρόνο το Ετήσιο Συμπόσιο για την Βιολογία και την Προστασία της Θαλάσσιας Χελώνας. Το συμπόσιο διοργανώνεται κάθε φορά σε διαφορετική περιοχή, και το φετινό συμπόσιο, με τίτλο “Ο Κόσμος της Χελώνας” έγινε στην Γκόα της Ινδίας από τις 27 ως τις 29 Απριλίου, με 450 συμμετέχοντες από 60 χώρες.

Ο ΑΡΧΕΛΩΝ είναι μέλος του Διεθνούς Συλλόγου για την Θαλάσσια Χελώνα και έχει κάθε χρόνο σημαντική παρουσία, ενώ το 2006 διοργάνωσε το συμπόσιο στην Αγία Πελαγία της Κρήτης. Και φέτος ο ΑΡΧΕΛΩΝ έδωσε το παρών με την συμμετοχή οχτώ μελών και συνεργατών του και την παρουσίαση έρευνας με τρεις παρουσιάσεις και τρία πόστερ.

Η κορύφωση για την ομάδα του ΑΡΧΕΛΩΝ στην Γκόα ήρθε στην τελετή λήξης του συμποσίου, όταν ανακοινώθηκε πως το βραβείο για το δια βίου επίτευγμα (lifetime achievement award) απονέμεται στον Δημήτρη Μαργαριτούλη. Κατά την απονομή του βραβείου έγινε ιδιαίτερος λόγος για το μακροχρόνιο έργο του που έφερε την θαλάσσια χελώνα της Μεσογείου στο προσκήνιο της παγκόσμιας επιστημονικής κοινότητας αλλά και για την υποστήριξή του προς προγράμματα μελέτης και προστασίας σε πολλές χώρες της περιοχής.

Ο Δημήτρης Μαργαριτούλης έλαβε το βραβείο για το δια βίου επίτευγμα από τον πρόεδρο του Διεθνούς Συλλόγου Καρτίκ Σάνκερ. Στην ομιλία του, ο ιδρυτής του ΑΡΧΕΛΩΝ είπε πως πριν από τριαντατριά χρόνια, σε μια μικρή παραλία της Ζακύνθου, δεν φανταζόταν την εξέλιξη που θα έπαιρνε η προστασία της θαλάσσιας χελώνας, που έκτοτε και σήμερα εξακολουθεί να αντλεί τον ενθουσιασμό και την ιδιαίτερα σημαντική συνεισφορά νέων εθελοντών και ερευνητών που εργάζονται σκληρά για την μελέτη και την προστασία της. Δήλωσε επίσης πως θα συνεχίσει να είναι παρών.

Πράγματι ο ΑΡΧΕΛΩΝ εξακολουθεί να είναι ένας από τους μεγαλύτερους παγκοσμίως οργανισμούς σε αριθμό εθελοντών που συμμετάσχουν στα προγράμματα προστασίας για την Καρέτα καρέτα στην Ελλάδα, ενώ παράλληλα διεξάγει και συμμετέχει σε επιστημονική έρευνα ιδιαίτερης σημασίας τόσο για την προστασία της στην Μεσόγειο όσο και για την κατανόηση της βιολογίας της θαλάσσιας χελώνας. Είναι ευχάριστο πως σε κάθε συμπόσιο συναντάμε παλιούς εθελοντές του ΑΡΧΕΛΩΝ που έχουν συνεχίσει να εργάζονται για την έρευνα και προστασία της θαλάσσιας χελώνας σε άλλες χώρες και οργανισμούς ή έχουν ξεκινήσει πρωτότυπα προγράμματα.

Ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του συμποσίου ήταν η αυξημένη συμμετοχή ερευνητών από την περιοχή του Ινδικού Ωκεανού και η έμφαση που δόθηκε σε προγράμματα για την επίλυση οικονομικών και κοινωνικών προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι που ζουν σε απομονωμένες παραθαλάσσιες περιοχές, αλλά και οι μικρής κλίμακας ψαράδες, των οποίων η συνεργασία είναι πολύτιμη για την διάσωση της θαλάσσιας χελώνας.

Με το τέλος της τελετής λήξης, ο πρόεδρος του Διεθνούς Συλλόγου για την Θαλάσσια Χελώνα Καρτίκ Σάνκερ παρέδωσε την σκυτάλη στον επόμενο πρόεδρο, Jeffrey Seminoff, που θα διοργανώσει το συμπόσιο στο San Diego της Καλιφόρνιας τον Απρίλιο του 2011. (Νίκος Βαλλιάνος)