Στα 13 μου χρόνια ήμουν μέλος του WWF στην Ολλανδία, όταν διοργάνωσαν μια μεγάλη εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για την προστασία των παραλιών ωοτοκίας της χελώνας σε ένα ελληνικό νησί που το έλεγαν Ζάκυνθο. Πόσο «εξωτικό» ακουγόταν τότε αυτό! Με μεγάλο ενθουσιασμό πουλούσα αυγά χελώνας φτιαγμένα από χαρτόνι στην οικογένεια, τους φίλους, το σχολείο και στο μισό πληθυσμό της πόλης μου. Κάθε αυγό υπολογιζόταν ότι αντιστοιχούσε σε μισό τετραγωνικό μέτρο της παραλίας και θα απέτρεπε το χτίσιμο ξενοδοχείων και εστιατορίων εκεί.

Το 1996, μετά από μια επιτυχημένη εκστρατεία, το WW F αγόρασε την γη πίσω από την παραλία ωοτοκίας στα Σεκάνια. Ως μικρό κορίτσι ήμουν γεμάτη από υπερηφάνεια, καθώς αυτή η παραλία ήταν και λίγο «δική μου»!

Πριν από 5 χρόνια, η μητέρα μου βρέθηκε για σύντομες διακοπές με τις αδελφές της στον Άγιο Σώστη στη Ζάκυνθο. Σοκαρίστηκε από το θέαμα των αυτοκινήτων και των λεωφορείων στην παραλία του Λαγανά. Συζήτησε με εθελοντές του ΑΡΧΕΛΩΝ και επιστρέφοντας από τις διακοπές, μου έφερε ως δώρο ένα χελωνάκι-κολιέ του ΑΡΧΕΛΩΝ.

Φέτος το καλοκαίρι αναζητούσα κάτι εντελώς διαφορετικό. Να ξεφύγω από την κανονική μου ζωή για λίγο, αλλά δεν ήξερα τι να κάνω. Κι ενώ είμαι ερωτευμένη με τα ελληνικά νησιά, δεν ήθελα να περάσω ένα μήνα ξαπλωμένη σε κάποια παραλία κάνοντας τίποτα. Γνώριζα ήδη ότι υπήρχαν διάφορα προγράμματα προστασίας θαλάσσιων χελωνών, αλλά νόμιζα ότι ήταν στην Κόστα Ρίκα και σε άλλα μακρινά και λίγο «τρομαχτικά» μέρη. Ξετρελάθηκα όταν ανακάλυψα τον ΑΡΧΕΛΩΝ στο Internet και διαπίστωσα ότι μπορώ να συμμετέχω σʼ ένα πρόγραμμά του για την προστασία της θαλάσσιας χελώνας στην πολυαγαπημένη μου Ελλάδα!

Η μητέρα μου θυμήθηκε το αναμνηστικό κολιέ και τους εθελοντές με τους οποίους είχε μιλήσει, λέγοντας ότι φαίνονταν να περνούν όμορφα στην χίπικη κατασκήνωσή τους, οπότε συμπέρανε ότι και εγώ πιθανότατα θα λάτρευα μια τέτοια κατάσταση. Και μετά, κάτι έκανε κλικ στο μυαλό μου. Για μισό λεπτό… Ζάκυνθος; Θαλάσσιες χελώνες; Ναι, μιλάμε για ένα πρόγραμμα προστασίας που υλοποιείται στην παραλία που είχα ήδη βοηθήσει να διασωθεί!

Δεν είναι μόνο η βίωση της συνάντησης με τις χελώνες εκπληκτική, η ενημέρωση και η ευαισθητοποίηση του κοινού και των τουριστών, αλλά και η διεθνής κοινότητα των εθελοντών που ζούσαμε όλοι μαζί που ήταν απολαυστική! Έκανα φίλους από όλο τον κόσμο ενώ παράλληλα ζούσα αξιοθαύμαστα πράγματα!

Και έπειτα, πριν από μερικές μέρες, συνέβη: ήμουν σε πρωινή περιπολία στα Σεκάνια! όπως θα έλεγε και η Oprah, ήταν μια στιγμή κορύφωσης! Καθώς κατέβαινα τους λόφους, αυτή η ιδιωτική για τις θαλάσσιες χελώνες παραλία αποκαλύφθηκε μπροστά μου. Η ανατολή του ήλιου στα Σεκάνια σου κόβει την ανάσα και παρόλο που είχα ξαναδεί νεοσσούς, εδώ είδα τα νεογέννητα χελωνάκια να τρέχουν προς τη θάλασσα για πρώτη φορά στη ζωή τους. Κολυμπώντας γρήγορα, όλα μαζί, προς μια ζωή γεμάτη μεγάλους κινδύνους και περιπέτειες, για να επιστρέψουν μετά από πολλά χρόνια στην ίδια παραλία… Το αντιλαμβάνομαι αυτό, μπορώ να συσχετιστώ μαζί τους.

Στην πορεία της ανάβασης και της επιστροφής στον πραγματικό κόσμο, κοίταξα πίσω μου την παραλία στα Σεκάνια, τόσο όμορφη. Πόσο περήφανη και ευγνώμων αισθάνομαι για αυτή τη αξεπέραστη εμπειρία, της προσπάθειας να σωθούν οι θαλάσσιες χελώνες, σε αυτό το όμορφο νησί, το γεμάτο με ελιόδεντρα. (ΕΣ)

Wendy Talhout Εθελόντρια του ΑΡΧΕΛΩΝ, 25 Ιουλίου – 22 Αυγούστου 2009