Λίγα χιλιόμετρα μακριά από τη Λευκάδα βρίσκεται το σχετικά άγνωστο νησί του Καστού, ένα μικροσκοπικό νησί που περιλαμβάνεται στην περιοχή NATURA του Εσωτερικού Αρχιπελάγους του Ιονίου, μία περιοχή ιδιαίτερα σημαντική για τα προστατευόμενα θαλάσσια θηλαστικά της Μεσογείου. Έμελλε να μάθουμε περισσότερα για την περιοχή αυτή φέτος το καλοκαίρι, όταν ένας επισκέπτης περιβαλλοντολόγος έκανε στον ΑΡΧΕΛΩΝ μια αποκαρδιωτική αναφορά: μια ταριχευμένη θαλάσσια χελώνα Καρέττα βρέθηκε να εκτίθεται σε δημόσια θέα σε ταβέρνα του νησιού. Το ταριχευμένο ζώο έφερε ακόμη το ειδικό μεταλλικό σήμα με το οποίο είχε επισημανθεί από ερευνητές του ΑΡΧΕΛΩΝ στη διάρκεια καταγραφής της φωλεοποίησης της στη Ζάκυνθο το 2008. Αντί ο εκβρασμός της νεκρής χελώνας να αναφερθεί στις Αρχές και να γίνει η προβλεπόμενη υγειονομική ταφή, η χελώνα ταριχεύτηκε και χρησιμοποιούνταν μέχρι φέτος ως τουριστικό αξιοθέατο.

Οι θαλάσσιες χελώνες είναι προστατευόμενα είδη τόσο από το ελληνικό όσο και από το διεθνές δίκαιο και βάσει της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο των Απειλούμενων με Εξαφάνιση ειδών της άγριας πανίδας και αυτοφυούς χλωρίδας (CITES, 1973) απαγορεύεται η εμπορία και η διακίνηση ζωντανών ή ταριχευμένων δειγμάτων αυτών. Οι διατάξεις αυτές είναι γνωστές σε όσους ασχολούνται με την ταρίχευση ζώων σε όλο τον κόσμο και σήμερα η ταρίχευση ζώων είναι σπάνια και γίνεται κυρίως για τη μελέτη δειγμάτων σε Ζωολογικά μουσεία. Το περιστατικό στον Καστό ήταν μια έντονη υπενθύμιση των συνεχιζόμενων απειλών που αντιμετωπίζουν τα προστατευόμενα είδη αλλά και της ανάγκης πληροφόρησης για την αποφυγή παραβάσεων των νόμων και των κανονισμών.

Μόλις πληροφορήθηκε την κατάσταση, ο ΑΡΧΕΛΩΝ ειδοποίησε αμέσως τις αρμόδιες Αρχές και τις προέτρεψε να κατασχέσουν το ταριχευμένο ζώο και να διασφαλίσουν ότι μια τέτοια ανησυχητική επίδειξη δεν θα επαναληφθεί. Ευτυχώς, το δείγμα τελικά κατασχέθηκε από τις Αρχές με μικτό κλιμάκιο της Αστυνομίας, του Λιμενικού, του Δασαρχείου και του ΟΦΥΠΕΚΑ και με τη συγκατάθεση των ιδιοκτητών της ταβέρνας. Αυτό το περιστατικό υπογραμμίζει τη σημασία της ευαισθητοποίησης του κοινού και της διάδοσης αισθήματος σεβασμού προς τη θαλάσσια ζωή.

Για οδηγίες σχετικά με το τι πρέπει να κάνετε αν συναντήσετε νεκρή θαλάσσια χελώνα στην ελληνική ακτογραμμή δείτε εδώ.