Ο ΑΡΧΕΛΩΝ συμμετείχε σε μια πρόσφατη παγκόσμια μελέτη (Botterell et al.) η οποία αποκάλυψε ανησυχητικά επίπεδα μόλυνσης από μικροπλαστικά σε παραλίες ωοτοκίας θαλάσσιων χελωνών σε όλο τον κόσμο. Συγκεκριμένα, διαπιστώθηκε ότι από τις 209 περιοχές ωοτοκίας θαλάσσιων χελωνών που ερευνήθηκαν παγκοσμίως, σχεδόν το 45% ήταν μολυσμένο με μικροπλαστικά! Η ερευνητική ομάδα του ΑΡΧΕΛΩΝ, μεταξύ των οποίων ο Δημήτρης Μαργαριτούλης, ο Γιάννης Χαλκιάς και ο Οδυσσέας Παξινός, έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη συλλογή δεδομένων από τις παραλίες της Ελλάδας εμπλουτίζοντας το παγκόσμιο εύρος της μελέτης.

Μικροπλαστικά ονομάζονται τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια μεγέθους από 1-5 mm. Το μικρό τους μέγεθος (σε σύγκριση με άλλα πλαστικά απορρίμματα) σημαίνει ότι μπορούν να αλληλεπιδράσουν με μεγαλύτερο αριθμό ειδών και σταδίων ζωής, να εισέλθουν στις τροφικές αλυσίδες και να διαποτίσουν τα ενδιαιτήματα. Οι παραλίες μπορούν να μετατραπούν σε σημεία συσσώρευσης μικροπλαστικών λόγω της γειτνίασής τους με αστικές περιοχές και λόγω φυσικών διεργασιών, όπως ρεύματα και άνεμοι.

Η έρευνα αποκάλυψε ότι η Μεσόγειος ήταν η περιοχή που επλήγη περισσότερο, με έως και το 80% των παραλιών να έχουν μολυνθεί από μικροπλαστικά. Ακόμη και απομακρυσμένες νησιωτικές τοποθεσίες, μακριά από μεγάλα αστικά κέντρα, βρέθηκαν να έχουν σημαντικές ποσότητες μικροπλαστικών υπολειμμάτων, γεγονός που δείχνει ότι καμία παραλία, όσο απομονωμένη κι αν είναι, δεν είναι άτρωτη σε αυτό το αυξανόμενο παγκόσμιο πρόβλημα.

Οι συνέπειες αυτών των ευρημάτων μπορεί να είναι τρομακτικές για τη θαλάσσια ζωή και ιδιαίτερα για τις θαλάσσιες χελώνες, οι οποίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα παράκτια περιβάλλοντα για την αναπαραγωγή τους. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι ακανόνιστες ιδιότητες των μικροπλαστικών μπορούν να διαταράξουν το φυσικό περιβάλλον της παραλίας, όπως η διαπερατότητα των ιζημάτων ή η θερμοκρασία της άμμου, οδηγώντας σε μειωμένη επιτυχία εκκόλαψης. Αν και τα επίπεδα ρύπανσης που βρέθηκαν στις παραλίες του δείγματος σε αυτή τη μελέτη δεν φαίνεται να αποτελούν άμεση απειλή (όπως οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής), τα επίπεδα μικροπλαστικών φαίνεται μόνο να αυξάνονται στο μέλλον.

Η σημασία αυτής της μελέτης είναι τεράστια. Σύμφωνα με τον Δημήτρη Μαργαριτούλη «Αυτή η μελέτη θέτει το έδαφος για μελλοντικές προσπάθειες έρευνας και προστασίας με στόχο τον μετριασμό της πλαστικής ρύπανσης υπογραμμίζοντας την ανάγκη για παγκόσμια συνεργασία για την προστασία των θαλάσσιων χελωνών και των οικοτόπων τους».

Ο ΑΡΧΕΛΩΝ παραμένει στην πρώτη γραμμή των προσπαθειών για την αντιμετώπιση αυτών των απειλών μέσω έρευνας, εκστρατειών ευαισθητοποίησης του κοινού και πρακτικής εφαρμογής των μέτρων προστασίας. Βοήθησέ μας να συνεχίσουμε με μια δωρεά!

Διαβάστε την πλήρη εργασία εδώ: A Global Assessment of Microplastic Abundance and Characteristics in Sea Turtle Nesting Sites