Η Ζάκυνθος, ένα στολίδι στο Ιόνιο Πέλαγος, είναι παγκοσμίως γνωστή για τις εκπληκτικές παραλίες και τα κρυστάλλινα νερά της. Ωστόσο, κάτω από μία ειδυλλιακή εικόνα κρύβεται μια λεπτή ισορροπία μεταξύ τουρισμού και φύσης. Τμήματα αυτού του μαγευτικού νησιού είναι σημαντικά καταφύγια άγριας ζωής ενός Εθνικού Θαλάσσιου Πάρκου και, ανάμεσά τους, οι παραλίες του κόλπου του Λαγανά αποτελούν σημαντικές περιοχές ωοτοκίας για τις προστατευόμενες θαλάσσιες χελώνες Καρέττα.

Ήδη από τον Φεβρουάριο, οι θαλάσσιες χελώνες ξεκινούν το επικίνδυνο ταξίδι τους από διάφορα σημεία της Μεσογείου με κατεύθυνση προς τη Ζάκυνθο, για να φτάσουν στον κόλπο του Λαγανά, τον αρχαίο τόπο ωοτοκίας τους. Φτάνουν εκεί τον Μάιο μαζί με χιλιάδες τουρίστες που συρρέουν στο νησί, αναζητώντας χαλάρωση, απόλαυση και διασκέδαση. Οι θαλάσσιες χελώνες θα ζευγαρώσουν στη θάλασσα κοντά στο νησί και, αν δεν ενοχληθούν, τα θηλυκά θα αρχίσουν να βγαίνουν από τη θάλασσα τη νύχτα. Θα σκάψουν φωλιές στην άμμο, θα γεννήσουν τα αυγά τους, θα σκεπάσουν τις φωλιές και θα κατευθυνθούν ξανά πίσω στη θάλασσα. Οι φωλιές θα παραμείνουν κρυμμένες στην άμμο και, αν δεν ενοχληθούν, τα μικρά χελωνάκια θα βγουν και θα κατευθυνθούν κι αυτά προς στη θάλασσα λίγες εβδομάδες αργότερα.

Ενόχληση στις χελώνες που φωλιάζουν μπορεί να προκληθεί από διάφορες ανθρώπινες δραστηριότητες στον κόλπο του Λαγανά και υπάρχουν σημαντικές πληροφορίες για την σωστή συμπεριφορά μας στις παραλίες ωοτοκίας, που πρέπει να φτάσουν σε κάθε επισκέπτη. Ο ΑΡΧΕΛΩΝ, εργάζεται ακούραστα για πάνω από 40 χρόνια για την προστασία των φωλιών, την ενημέρωση του κοινού και τη δημιουργία συμμαχιών για την προστασία των χελωνών Καρέττα στη Ζάκυνθο.

Από το καλοκαίρι του 2023, το Domes Aulus Zante, Autograph Collection υποστηρίζει το έργο του ΑΡΧΕΛΩΝ στο νησί και ενημερώνει όλους τους πελάτες του για την κατάλληλη συμπεριφορά στην παραλία. Τον Ιούλιο του 2023, μέλη του προσωπικού του Ξενοδοχείου συμμετείχαν ενεργά στη διάσωση μιας τραυματισμένης χελώνας, που ονομάστηκε «Ρεβέκκα». Μάλιστα, η κυρία Αφροδίτη Αρβανίτη, η Διευθύντρια του Ξενοδοχείου, δέχτηκε γενναιόδωρα να καλύψει τα έξοδα μεταφοράς και θεραπείας της χελώνας στο Κέντρο Διάσωσης Θαλάσσιων Χελωνών του ΑΡΧΕΛΩΝ στη Γλυφάδα Αττικής. Η δέσμευσή τους συνεχίστηκε με την «υιοθεσία» 70 φωλιών χελωνών στην παραλία μπροστά από τις εγκαταστάσεις τους το 2023 και άλλων 70 φωλιών το 2024, συνεισφέροντας έτσι στο κόστος του προγράμματος προστασίας τους. Στο μεταξύ, η χελώνα «Ρεβέκκα» ανέρρωσε πλήρως χάρη στην εξειδικευμένη φροντίδα στο Κέντρο Διάσωσης του ΑΡΧΕΛΩΝ και επέστρεψε στην θάλασσα. Η ιστορία της είναι μια απόδειξη της δύναμης της ανθρώπινης συμπόνιας και της σημασίας της συνεργασίας μεταξύ του τουρισμού και των οργανώσεων προστασίας.

«Ο τουρισμός μπορεί να είναι ένα ισχυρό εργαλείο για την προστασία του περιβάλλοντος όταν γίνεται με υπευθυνότητα», λέει ο Θάνος Μιχαηλίδης, Υπεύθυνος του Προγράμματος του ΑΡΧΕΛΩΝ στο νησί. «Καθώς η Ζάκυνθος υποδέχεται επισκέπτες από όλο τον κόσμο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτό το νησί είναι ένα σπίτι τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τις θαλάσσιες χελώνες. Με τη συνεργασία του τουριστικού τομέα, υπάρχει η δυνατότητα να ευδοκιμούν ταυτόχρονα οι άνθρωποι και η άγρια ζωή».